So kannst du deine Ängste bewältigen

Wir alle haben Ängste. Das ist gut und wichtig, denn sie sichern uns das Überleben. Wer vor nichts mehr Angst hat, würde höchstwahrscheinlich irgendwann vom Hausdach springen, einfach, um es mal auszuprobieren. Dabei ist Angst ein Urinstinkt, der unseren Vorfahren das Überleben gesichert hat. Damals handelte es sich um lebensbedrohliche Gefahren, die das menschliche Betriebssystem auf Hochtouren gebracht hat. Die Aussicht auf einen Angriff durch Säbelzahntiger, die Gefahr des Abstürzens aus großer Höhe, Feuer, tiefe Gewässer, Unwetter, all das erforderte eine direkte Reaktion: Angriff oder Flucht. 

Heutzutage müssen wir nur noch selten vor wilden Tieren flüchten, die Urangst aber ist nach wie vor tief in uns verankert. Meist können wir dem ersten Impuls, der das Angstsignal sendet, durch rationale Überlegungen relativieren. Viele Menschen erschrecken sich erst einmal vor Spinnen, die Angst verpufft aber schnell, denn ihnen wird klar: Das Insekt ist zwar vielleicht ekelhaft, aber keinesfalls bedrohlich. 

Trotzdem gibt es in unserer heutigen Gesellschaft immer öfter Angststörungen. „Vor Angst erstarren“ – wir alle kennen dieses Gefühl. Wobei es sich bei diesem Ausspruch weniger um unsere körperlichen Vorgänge handelt als um unseren kognitiven Fähigkeiten. Wer Angst verspürt, bekommt schnell einen roten Kopf, Herzrasen, einen trockenen Mund und schwitzige Hände. Trotzdem kann Angst lähmen, zumindest gedanklich. Eine rationale Betrachtung der Ursache ist dann oft nicht möglich. Die Situationen bleiben unaufgelöst. Das ist unangenehm und die instinktive Reaktion ist: Diese unangenehmen Situationen werde ich in Zukunft meiden. 

Was ist Angst? 

Furcht und Angst werden oft als Synonyme benutzt. Wenn man genau sein will, muss man wie folgt unterscheiden: Furcht bezeichnet eher eine emotionale Reaktion auf konkret im Raum stehende Gefahren. Angst im Gegenzug rührt meist von diffusen Bedrohungen her, die noch unklar sind oder erst in der Zukunft erwartet werden. Du kannst also Furcht haben vor dem Nachbarshund, der am Zaun hochspringt – Angst empfindest du aber eher, wenn du zu einer Gruppe fremder Menschen hinzustößt oder vor einer Prüfungssituation. 

Das heißt: Angst ist wesentlich komplexer und irrationaler. Das macht es so schwer, Ängste zu bewältigen. Gerade in unserer heutigen Leistungsgesellschaft rührt Angst meist von Stresssituationen und sozialem Druck her. Sowohl Angst als auch Stress sorgen für einen Tunnelblick, untergraben das Denken, machen uns planlos und hektisch. 

Die vier Gesichter der Angst

1. Panikstörungen

Panikattacken, die aus heiterem Himmel kommen und oft mit Herzrasen, Zittern, Schweißattacken und einem Kloß im Hals einhergehen, nennt man Panikstörung. In solchen Situationen schaukelt sich die Angst in kürzester Zeit zu maximaler Intensität hoch. Die körperlichen Symptome, die damit einhergehen, sind zwar übersteigerte, aber normale und unbedenkliche Begleiterscheinungen. Sie werden allerdings nicht als harmlos erkannt sondern als gesundheitsbedrohlich, was Sorge und Angst nur noch weiter verstärkt.

2. Platzangst (Agoraphobie)

Daraus resultierend entsteht meist die allgemein bekannte Platzangst (Agoraphobie). Weil Betroffenen die starken körperlichen Reaktionen unangenehm sind, vermeiden sie Situationen, in denen es schon einmal zu Panikattacken kam - oder solche, in denen eine Flucht oder das Holen von Hilfe schwierig oder peinlich wäre. Dazu gehören belebte Plätze, öffentliche Verkehrsmittel oder Fahrstühle. Bleiben Agoraphobie und Panikstörung unbehandelt, können sich starke Einschränkungen im Alltag des Betroffenen einstellen.

3. Spezielle Phobie

Die dritte Form der Angst ist die spezielle Phobie. Das kann sich auf konkrete Sachen beziehen wie Feuer oder Vögel, aber auch auf soziale Kontexte. Die belastendste Phobie ist die sogenannte soziale Phobie bzw. Angsterkrankung. Das Gefühl der Angst ist dabei eher diffus und bezieht sich auf alle soziale Situationen (Familie und Freundeskreis ausgenommen).

So kann das Bezahlen an der Kasse genau so zur Herausforderung werden wie die Kontaktaufnahme zum anderen Geschlecht oder das Halten von Präsentationen. Sichtbare Symptome wie Rotwerden, Kloß im Hals und Schweißausbrüche verstärken die Angst und bringen ein Gedankenkarussell ins Rollen, aus dem die Betroffenen schwer ausbrechen können: „Was denken sie jetzt nur von mir? Wieso guckt er mich so komisch an? Die glauben bestimmt, ich bin unfähig!“ Es beginnt eine mentale Achterbahnfahrt, die die Angst immer wieder neu aufbranden lässt.

4. Generalisierte Angststörung

Das vierte Gesicht ist die sogenannte generalisierte Angststörung. Hier lässt sich die Angst nicht an bestimmten Situationen festmachen, sondern das Gefühl verteilt sich diffus auf alle Lebensbereiche. Betroffene machen sich rund um die Uhr Sorgen, alles was potenziell problematisch sein kann, wird dramatisiert: die Gesundheit von Familienmitgliedern, die finanzielle Absicherung, die Zukunft des Jobs. Schließlich sorgen sie sich darüber, sich so viele Sorgen zu machen. Ein Teufelskreis – diese Form der Angststörung entwickelt sich meist schleichend und kann in einer Depression enden.

Wie kannst du die Angst besiegen?

Das Paradoxe an der Angst ist, dass im Vergleich zu unseren Vorfahren sich unser Gehirn so weit entwickelt hat, dass zum Ablauf „reale Gefahr – direkte Reaktion“ eine weitere Komponente hinzukommt: Die in Hirnrinde und Frontalhirn beheimateten Funktionen wie Sprache, Fantasie, Denken und Wissensansammlung sorgen dafür, dass auch schon reine Gedanken Angst bei uns auslösen können. Die körperlichen Reaktionen darauf sind die gleichen wie beim Urmenschen: Unser Herz schlägt schneller, die Muskeln spannen sich an und wir beginnen zu zittern, uns bricht der Schweiß aus. 

Diese „Lücke“ zwischen Auslöser und Reaktion ist aber auch der Schlüssel zur Angstbewältigung. Zunächst mag es Betroffenen schwer fallen, die impulsive Reaktion auszubremsen. Viele der Verhaltensweisen sind so eingeschliffen, dass sie automatisiert passieren und erst einmal gar nicht genau zu greifen sind. Man kann sich aber schrittweise bewusst machen, wie die Vorgänge ablaufen – und dann die Gedanken-Gefühlslawine stoppen.